Художник огромного творческого размаха Илья Ефимович Репин плодотворно работал почти во всех жанрах. Его искусство знаменует собой расцвет русской живописи второй половины XIX века.
Молодой Репин – самый талантливый художник в так называемой «вельской группе» русских академических пенсионеров во Франции, которых опекал основатель Радищевского музея Алексей Петрович Боголюбов. Именно в эту пору родилась их большая и долгая дружба, и не случайно почти все репинские работы поступили в музея непосредственно от Боголюбова.
И.Е. Репин был также одним их самых выдающихся портретистов своей эпохи, и в музейной коллекции он представлен превосходными портретами.
Во всеоружии зрелого мастерства выступает Репин в портрете своей дочери Наденьки. Образ, окрашенный нежной поэтичностью, согретый особой теплотой отцовского чувства, кажется созданным в один прием, тотчас же за моментом пробуждения. «Девочка как-то заснула в кресле, склонив головку, и он так увлекся неожиданно прекрасным зрелищем, что тут пристроился ее писать. Потом уж ей пришлось изрядно попозировать, да и в трудной позе», - рассказывал И. Грабарь о создании этого портрета.
Девочка, одетая в летнее платье с белыми кружевами, лежит, прислонившись к подушке. Карие глаза уже открыты, но тельце, отяжелевшее от сна, еще охвачено сладкой истомой. Поза ее очень естественна: устойчивость покоя граничит в ней с нарождающимся движением. Диагональное расположение фигурки, фрагментарность композиции, легкий артистизм исполнения скрадывают впечатление долгой работы над образом. Репин сумел сохранить в нем живое ощущение мгновения.
Замечательно цветовое решение портрета. Гладкое, сплавленное письмо передает упругую круглоту детской щечки, нежную смуглость кожи, подчеркнутую голубовато-белой подушкой. Быстрые касания кисти намечают кольца шелковистых каштановых кудрей. Очень уверенно и в богатых оттенках разбеленно-розового, переходящего в серое и коричневатое, написаны полотняное платьице и фон. Ни одного контраста, ни одного резко звучащего тона.
Красочные переходы, мягкие и последовательные, легкие, идущий по форме, будто оглаживающий фигурный мазок, - выражение искреннего любования и бережности.