Акварельный рисунок «Голгофа» является эскизом композиции над крыльцом храма Воскресения Христова (Спас на крови) в Санкт-Петербурге, построенном на месте гибели императора Александра II. Всего художником было выполнено две картины для интерьера и пять для наружных мозаик. Графические эскизы Васнецова рассматривались в Комитете по сооружению храма, и после их утверждения художник писал оригиналы для мозаик масляными красками.
В письме участникам Комитета автор так описывает данный сюжет: «Господь Иисус Христос представлен уже умершим на кресте. По сторонам креста Богоматерь и Иоанн – в тяжелейшей печали. Мария Магдалина поверглась на землю к подножию креста. Мария Клеопова горько рыдает, закрыв лицо руками. В стороне - сотник и другой воин, приготовляющий ещё губку «оцта и жельи», хотя Господь уже почил. Бурное состояние неба утихает, облака слегка озарены заходящим солнцем».