Глубоко личностный творческий подход Врубеля серьезно ограничил его участие в храмовых росписях. Религиозные эскизы художника наполнены страстью и душевной мукой, которые очевидно выходили за рамки канонических представлений. Современники полагали, что для росписей Врубеля надо построить свой храм «в совершенно особом стиле», где отразилась бы религия рефлексирующего человека конца XIX столетия. Параллельно с темой Иисуса Христа в творчестве Врубеля неизбежно возник образ его мятежного антагониста. «Дух отрицанья, дух сомненья» вначале был воплощен в иллюстрациях к лермонтовской поэме, потом - в печальном, но исполненном внутренней силы «Демоне сидящем» и низвергнутом и изломанном «Демоне поверженном».