В 1890 году Нестеров приступил к работе во Владимирском соборе в Киеве, где сначала работал как помощник В.М. Васнецова, потом и по собственным эскизам. В том числе молодой художник оформил боковые иконостасы. Для одного из них был создан образ святой царицы Елены.
В советское время Нестеров нередко обращался к образам святых, создавая вольные повторения прежних работ для друзей и коллекционеров, ценивших его дореволюционное творчество. К подобным произведениям относится акварель «Святая царица Елена». Образ соименной небесной покровительницы находился в коллекции Е.П. Разумовой, врача и друга семьи Нестеровых, и был подарен «дорогой Елене Павловне» «признательным выздоравливающим» художником в январе 1933 года.