В начале творческого пути, во время учебы в Академии художеств выдающийся мастер репродукционной гравюры Матэ обратился к великому полотну «Явление Христа народу» (1837-1857; Третьяковская галерея, Москва). Молодого художника привлекли психологически насыщенные образы в этюдах, созданных А.А. Ивановым к картине. В технике ксилографии (гравюры на дереве) им были выполнены листы «Рабы», «Голова апостола Андрея» и «Голова Иоанна Крестителя». В них впервые проявился особый подход начинающего мастера: не копировать оригинал, а передавать его внутреннюю сущность.
За гравюру с изображением головы Иоанна Крестителя Матэ был награжден серебряной медалью и вскоре был отправлен в Европу изучать офортное искусство. В 1880-е годы он повторил «Иоанна Крестителя» в этой гравюрной технике. А один из ксилографских оттисков подарил основателю Радищевского музея в благодарность за участие в своей судьбе, о чем свидетельствует посвятительная надпись: «Плод слабого труда приносимый / искренно почитаемому Алексъю Петрову / Боголюбову / В. Матэ».