Образ крестьянского мальчика, идущего впереди толпы, является ключевым в многофигурной картине Нестерова «На Руси» («Душа народа», Третьяковская галерея). По замыслу художника он должен был идти рядом с Христом. Этюд Радищевского музея демонстрирует один из этапов работы, когда фигура Иисуса ещё присутствует в подготовительных эскизах. Впоследствии Нестеров отказался от его изображения, не достигнув той степени божественного величия, которое бы не подавлялось его человеческой сущностью. Чистота сердца, красота юной души, ведущие в царствие небесное, воплотились в образе крестьянского мальчика. Для него позировал сын Нестерова Алексей.