В своих картинах Нестеров творил миф о Святой Руси, стране, где человек и природа, равно одухотворенные, объединены возвышенным молитвенным созерцанием. В послереволюционное время художник часто обращался к старым мотивам, в частности, писал элегические пейзажи со специфическими узнаваемыми деталями. В картине «За Волгой» мы видим и женский образ, олицетворяющий допетровскую Русь, и величественную природу с широким разворотом реки и стройными березами. Несмотря на небольшой размер, мотив образно монументален.
Композиция «За Волгой» практически идентична картине «Одиночество» (1934; Третьяковская галерея), и, вероятно, является подготовительной работой к ней.