Этюд написан во время поездки Поленова по странам Ближнего Востока и Греции для сбора материалов к задуманной им картине «Христос и грешница». В 1885 году картины из восточного цикла были показаны на XIII передвижной выставке и получили высокую оценку критиков.
Поленов, как и многие его современники, воспринявшие идеи французского историка Эрнеста Ренана, видел в Иисусе Христе реально жившего человека. Для художника было очень важно побывать на палестинской земле, где происходили эпизоды евангельского повествования. Среди множества мест, которые он посетил, было Генисаретское (Тивериадское или Галилейское) озеро, свидетель важных событий земной жизни Христа. Его тихие воды и древние постройки на живописных берегах Поленов изобразил на многих этюдах, поражавших современников смелостью исполнения и яркостью красок.