Картина на тему одного из земных чудес Иисуса Христа была написана Зеленским в связи с окончанием Академии художеств. В 1871 году он вошел в число лучших учеников, которые были допущены к участию в конкурсе на большую золотую медаль, дающую право на продолжение образования за границей на казенный счет. При выборе программы дипломного произведения Совет Академии отдавал предпочтение исторической картине, которая несла высокий духовный и нравственный посыл. Создавая произведение на мифологический, аллегорический или религиозный сюжет, претенденты демонстрировали профессиональные навыки и знания.
В 1871 году произошёл уникальный случай, когда за конкурсную программу на евангельский сюжет «Воскрешение дочери Иаира» высшая награда была присуждена всем пяти конкурсантам (обычно вручалась одна, редко – две награды), в том числе прославленным художникам В.Д. Поленову и И.Е. Репину. Дипломная работа Зеленского была подарена Академией художеств Радищевскому музею в 1885 году.