Для крупного художника-жанриста второй половины XIX века, выходца из крестьянской среды Максимова жизнь русской деревни была основной темой творчества. На XII передвижной выставке он показал несколько картин, написанных по впечатлениям поездки на Волгу в начале 1880-х годов. Среди них «Утро вдовца» (1883; частное собрание, Швеция), которая вводит зрителя в обыденный мир крестьянского быта, наполненного и горестями, и тихими радостями, сохраненными чувствами заботы и доброты наперекор ударам судьбы. Одноименный рисунок представляет собой графический вариант картины, выполненный автором для воспроизведения в иллюстрированном каталоге выставки.